La limite de 100 mg/kg pour les métaux lourds : test labo ou déclaration fournisseur ?

Une limite assez vieille pour passer le permis

La limite de 100 mg/kg pour les métaux lourds du PPWR fêtera ses 25 ans l'an prochain. L'article 5, paragraphe 4, du règlement (UE) 2025/40 plafonne la somme des concentrations de plomb, de cadmium, de mercure et de chrome hexavalent dans les emballages ou leurs composants à 100 mg/kg. Le même chiffre s'applique dans l'UE depuis le 30 juin 2001, à l'époque au titre de l'article 11 de la directive 94/62/CE. Il est entré en vigueur par paliers : 600 mg/kg à la mi-1998, 250 mg/kg à la mi-1999, 100 mg/kg à la mi-2001. Depuis, il n'a pas bougé, six présidents de Commission durant.

La règle de fond n'est donc pas une nouveauté. Un emballage conforme le 11 août 2026 l'est toujours le 12 août 2026. Ce qui change, c'est la paperasse. L'article 5, paragraphe 6, du PPWR exige de démontrer la conformité dans la documentation technique qui sous-tend votre déclaration de conformité. Sous l'ancienne directive, la plupart des entreprises n'écrivaient rien. Les contrôles étaient rares, et « nos cartons doivent être conformes » tenait lieu, en pratique, de position de conformité. À partir du 12 août 2026, cela ne tient plus. Il vous faut des preuves dans un dossier.

Reste la seule question qui coûte de l'argent : qu'est-ce qui compte comme preuve, et quand faut-il payer un laboratoire ?

Ce que dit réellement l'article 5(4)

Quatre métaux, un chiffre. La somme du plomb (Pb), du cadmium (Cd), du mercure (Hg) et du chrome VI présents dans l'emballage ou ses composants ne doit pas dépasser 100 mg/kg. Soit 100 parties par million, ou 0,01 % en poids.

Trois détails portent tout le mécanisme :

• C'est une somme, pas quatre limites séparées. 60 mg/kg de plomb plus 50 mg/kg de cadmium font 110 mg/kg. Recalé.
• Elle s'applique par composant d'emballage. La boîte, l'étiquette, le ruban adhésif, la fermeture : chacun compte.
• Elle couvre tous les emballages. La restriction PFAS du même article ne vise que le contact alimentaire. La limite métaux lourds, non. Cartons d'expédition, pochettes, film de palettisation, blisters : tout est dans le champ, tous secteurs confondus.

Le mercure figure sur la liste surtout par souci d'exhaustivité historique. Personne, de mémoire d'homme, n'a délibérément mis du mercure dans un carton d'expédition. La limite reste, au cas où quelqu'un aurait des idées.

Où les métaux se cachent vraiment

Les métaux lourds n'entrent pas dans les emballages au hasard. Ils passent par une courte liste de portes connues :

Source	Métaux concernés	Où se situe le risque aujourd'hui
Pigments dans les plastiques	Plomb (jaunes et oranges de chromate), cadmium (rouges)	Restreints en production UE depuis des années ; réapparaissent dans les plastiques colorés importés
Encres d'impression	Plomb, chrome	Pigments anciens ; quasi disparus des systèmes UE, vigilance sur les emballages imprimés importés
Stabilisants PVC	Plomb, cadmium	Éliminés du PVC produit dans l'UE ; le PVC hors UE reste un point d'interrogation
Matière recyclée	Les quatre	Le recyclé hérite du passé, y compris des pigments au cadmium des années 1980
Verre coloré	Plomb, chrome	Le calcin recyclé apporte des traces ; c'est précisément pour cela qu'existe la dérogation verre
Composants métalliques	Chrome VI	Couches de passivation chromatées sur certaines pièces et fermetures

Le schéma est constant. Les matériaux vierges, non colorés, produits dans l'UE (papier kraft, carton ondulé, film PE et PP transparent, verre standard) n'approchent pratiquement jamais les 100 mg/kg. Le risque se concentre en trois points : la couleur, le recyclé, l'import. Si votre emballage ne coche aucune case, votre exposition est faible. S'il les coche toutes, continuez la lecture.

Le test, si vous en avez besoin

Le protocole de laboratoire est rodé. Le dépistage se fait par fluorescence X (XRF), rapide et non destructif. La confirmation passe par minéralisation acide puis ICP-MS ou ICP-OES.

Le chrome ajoute une subtilité. La limite vise le chrome hexavalent, pas le chrome total, et la spéciation du Cr VI dans une matrice solide est franchement pénible. Les laboratoires règlent cela avec bon sens : mesurer d'abord le chrome total. Si le chrome total plus les trois autres métaux reste sous 100 mg/kg, aucune fraction imaginable de chrome VI ne peut dépasser quoi que ce soit, et personne n'a besoin de spécier. La chimie aussi a ses raccourcis.

Côté coût : Measurlabs, place de marché de laboratoires accrédités, affiche l'analyse des métaux lourds selon la directive 94/62/CE et le PPWR entre 158 et 198 euros par échantillon, plus 97 euros de frais de service par commande, pour 50 g d'échantillon et 3 à 4 semaines de délai. Les limites de quantification sont de 2 mg/kg pour le plomb et le chrome total et de 0,5 mg/kg pour le cadmium et le mercure, très en dessous du seuil. D'autres laboratoires factureront autrement selon le pays et le volume : demandez un devis à votre labo avant de budgéter. Le règlement fixe le chiffre, pas la méthode ; le forfait métaux lourds standard de n'importe quel laboratoire accrédité fait l'affaire.

Environ 250 euros l'échantillon, tout compris. Gardez ce chiffre en tête pour la question suivante : quand pouvez-vous vous en passer ?

Quand la déclaration fournisseur suffit

Pour la plupart des vendeurs, la plupart du temps. L'économie du système est simple : votre transformateur ou fournisseur d'emballages est celui qui connaît réellement la recette du mélange-maître, le système d'encres et l'origine du recyclé. Il teste une fois, ou détient les données de ses propres fournisseurs, et émet des déclarations pour toute sa clientèle. Vous classez la déclaration. C'est le système qui fonctionne comme prévu.

Une déclaration fournisseur porte le dossier quand trois conditions se cumulent :

1. Le matériau est une qualité standard d'un transformateur établi dans l'UE ou par ailleurs crédible.
2. La déclaration est écrite, spécifique et à jour.
3. Rien dans l'emballage ne figure dans le tableau des risques ci-dessus.

Le piège, c'est le point 2. Une déclaration utilisable :

• Identifie l'article ou la qualité de matériau exacts. Référence, numéro de spécification ou désignation matière. « Nos produits » n'identifie rien.
• Cite la règle avec le chiffre. Somme Pb, Cd, Hg et Cr VI inférieure à 100 mg/kg au titre de l'article 5, paragraphe 4, du règlement (UE) 2025/40. Une référence à la directive 94/62/CE fait techniquement le même travail, la limite étant identique ; demandez tout de même la formulation à jour.
• Couvre les composants. Encres, revêtements, étiquettes et fermetures explicitement inclus.
• Est datée et signée par une personne nommée avec sa fonction, pas par une adresse info@.
• Renvoie aux preuves sous-jacentes. Méthode d'essai, laboratoire, date. Les meilleurs fournisseurs joignent le rapport.

« Nos produits sont conformes à toutes les réglementations européennes applicables », sans en-tête, sans date : ce n'est pas une déclaration, c'est une ambiance. Cela ne survivra pas au premier contact avec une autorité de surveillance du marché et n'a pas sa place dans votre documentation technique.

Quand commander votre propre test

Trois situations renversent la réponse par défaut :

Imports directs en marque propre. Si vous achetez des emballages, ou des produits emballés, directement auprès d'un fabricant hors UE et que vous les mettez sur le marché de l'UE sous votre marque, les obligations pèsent sur vous, pas sur l'usine. Une usine qui répond à une demande de documentation par « quel certificat vous faut-il ? on envoie aujourd'hui » vous dit quelque chose sur la fabrication du certificat. Testez. Une fois, par matériau, à l'arrivée du premier lot de série.

Matière recyclée. Le recyclé hérite du passé, et le flux entrant change de lot en lot. Une déclaration émise en janvier décrit le calcin ou les paillettes de janvier. Demandez au fournisseur comment il contrôle la matière entrante et à quelle fréquence il reteste. Réponse concrète avec données : la déclaration suffit. Réponse vague : commandez votre propre test, et envisagez de le répéter chaque année.

Plastiques fortement pigmentés, verre coloré, et tout ce qui est en PVC. C'est là que loge réellement la chimie historique. Les jaunes, oranges et rouges vifs méritent une méfiance particulière : le chromate de plomb et les pigments au cadmium ont produit exactement ces couleurs à bas coût pendant des décennies.

Un test couvre une spécification de matériau. Le programme raisonnable pour un petit vendeur n'est donc pas « tout tester », mais : tester le ou les deux articles les plus risqués, et collecter des déclarations propres pour les ennuyeuses boîtes brunes.

Les dérogations (probablement pas pour vous)

Deux dérogations de l'ancienne directive survivent à l'ère PPWR. Les considérants 25 et 26 du règlement (UE) 2025/40 les maintiennent toutes les deux :

• Emballages en verre (décision 2001/171/CE). Le verre peut dépasser la limite lorsque le dépassement provient uniquement du calcin recyclé et qu'aucun des métaux n'a été introduit intentionnellement à la fabrication. Des conditions de surveillance s'appliquent ; selon la décision, des concentrations moyennes supérieures à 200 mg/kg déclenchent des obligations de déclaration aux autorités.
• Caisses et palettes en plastique en circuit fermé (décision 2009/292/CE). Les caisses et palettes en matière recyclée circulant en boucles fermées et contrôlées bénéficient d'un allègement, sous conditions de marquage, d'inventaire et de traçabilité.

Si vous embouteillez en verre vert ou exploitez un pool de palettes, ces deux décisions sont structurantes. Si vous expédiez des colis, c'est de la culture générale.

Ce qui va dans le dossier

Par article d'emballage : spécification du matériau, déclaration fournisseur ou rapport d'essai, date. Cet ensemble alimente la documentation technique derrière votre déclaration de conformité au titre de l'article 5, paragraphe 6. La ligne métaux lourds sera généralement la moins dramatique de tout le dossier. La règle s'applique depuis 2001 ; votre fournisseur était probablement conforme en silence depuis le début. Le changement d'août 2026, c'est que « probablement » cesse d'être une pièce du dossier.

L'assistant Complydex construit la déclaration de conformité et vous indique, pour chaque article d'emballage, les preuves qui manquent encore, métaux lourds compris. Commencez par votre profil d'entreprise et repérez vos lacunes avant qu'une autorité de surveillance du marché ne le fasse.